Com uma taxa de reciclagem inferior a 30% em comparação com mais de 60% no exterior, porque é que a indústria de tubos de cobre da China está a perder o “dividendo da economia circular”?

“Produzir uma tonelada de tubo de cobre o uso de cobre reciclado economiza quase 2.000 yuans em comparação ao uso de cobre virgem e também reduz as emissões de carbono em mais de 80%, mas não ousamos usar mais de 25% de cobre reciclado”, diz o Sr. Zhang, diretor de produção de uma empresa de processamento de tubos de cobre em Zhejiang.  O seu dilema reflecte a ansiedade colectiva da indústria de tubos de cobre da China no caminho para uma economia circular. Sendo o maior consumidor e produtor mundial de tubos de cobre, a taxa de utilização de cobre reciclado pela China no setor de tubos de cobre oscila há muito tempo entre 28% e 30%, enquanto em países desenvolvidos como os Estados Unidos e a Alemanha, esta proporção geralmente excede 60%, com algumas empresas chegeo mesmo a 80%. Por um lado, existe uma reserva anual de mais de 12 milhões de toneladas de recursos de sucata de cobre; por outro lado, as empresas hesitam em aproveitar plenamente os benefícios do cobre reciclado. Porque é que a indústria de tubos de cobre da China está a lutar para capitalizar o “dividendo da economia circular” oferecido pelo cobre reciclado? Por trás disto estão vários obstáculos nos sistemas de reciclagem de recursos, padrões de qualidade, processos tecnológicos e políticas de apoio, e também contém a chave para a transformação verde da indústria.

Data Insight: A enorme lacuna na aplicação de cobre reciclado entre a China e outros países.

De acordo com dados da Seção de Reciclagem de Metais da Associação da Indústria de Metais Não Ferrosos da China, o volume de cobre reciclado da China atingirá 12,48 milhões de toneladas em 2025, um aumento anual de 7,3%. A quantidade total de recursos de cobre reciclado disponíveis excederá 10 milhões de toneladas, teoricamente atendendo a quase 60% das necessidades de matéria-prima da indústria nacional de tubos de cobre. No entanto, na realidade, a taxa de utilização de cobre reciclado na produção doméstica de tubos de cobre em 2025 será de apenas 29,4%, um ligeiro aumento de 1,2 pontos percentuais em comparação com 2024, uma taxa de crescimento muito inferior à taxa de crescimento da oferta de recursos de cobre reciclado.

Em total contraste, as empresas estrangeiras demonstram capacidades de reciclagem altamente eficientes . A Mueller Industries, fabricante líder de tubos de cobre nos EUA, possui uma taxa de utilização de cobre reciclado de 68%.  Seu construindo e ar condicionamento os tubos de cobre são feitos principalmente de cobre reciclado e, por meio da otimização precisa do processo e do controle de composição, a qualidade do produto é indistinguível dos produtos feitos de cobre virgem.  O Grupo KME alemão aumentou ainda mais a sua taxa de utilização de cobre reciclado para 75%, aproveiteo o sofisticado sistema europeu de triagem e reciclagem de sucata de cobre para alcançar um ciclo fechado de " reciclagem de sucata de cobre – classificação precisa – fusão e refino – produção de tubos de cobre ."  Isto resulta num custo de produção por tonelada de tubo de cobre 1800-2200 yuan inferior ao das empresas chinesas e numa intensidade de emissão de carbono que é apenas 40% da das empresas chinesas.

A disparidade na proporção de aplicação de cobre reciclado se traduz diretamente em uma lacuna na custo e competitividade ambiental . Com base numa produção doméstica projetada de tubos de cobre de 1,423 milhões de toneladas em 2025, aumentar a taxa de utilização de cobre reciclado para 50% poderia reduzir a dependência do cobre primário importado em 435.000 toneladas, poupando aproximadamente 3,76 mil milhões de dólares em despesas cambiais, ao mesmo tempo que reduziria as emissões de carbono em mais de 11 milhões de toneladas, o equivalente à plantação de quase 100 milhões de árvores. No entanto, na realidade, a maioria das empresas nacionais de tubos de cobre ainda aderem a uma estrutura de matéria-prima de " principalmente cobre primário, complementado por cobre reciclado , "adicionando apenas pequenas quantidades de cobre reciclado a produtos de tubos de cobre convencionais de baixo valor, enquanto os produtos de tubos de cobre de alta qualidade dependem inteiramente de cobre primário.

(Esta imagem foi gerada por IA.)

Tabela 1: Comparação da aplicação e dos benefícios do cobre reciclado em empresas chinesas e estrangeiras de tubos de cobre

Análise aprofundada: Quatro grandes obstáculos que impedem a aplicação eficiente de cobre reciclado.

A indústria chinesa de tubos de cobre não está disposta a adotar o cobre reciclado, mas é limitada por vários fatores, incluindo o sistema de reciclagem, controle de qualidade, processos tecnológicos e ambiente político, tornando difícil romper o dilema de " aplicação de baixa proporção e adequação de baixa qualidade ." Uma pesquisa aprofundada revela que quatro obstáculos principais são os principais fatores que dificultam a aplicação em larga escala do cobre reciclado.

Obstáculo 1: O sistema de reciclagem está fragmentado, resultando em qualidade inconsistente do cobre reciclado.

Ao contrário do sistema padronizado na Europa, que é caracterizado pela “liderança governamental participação corporativa na reciclagem classificada”, o mercado chinês de reciclagem de sucata de cobre apresenta um cenário fragmentado e desorganizado. Atualmente, as empresas individuais representam mais de 60% dos recicladores nacionais de sucata de cobre, carecendo de capacidades profissionais de triagem e classificação. Eles empregam principalmente um " reciclagem mista e triagem simples "modelo, resultando em alto teor de impurezas e variações significativas de composição no cobre reciclado. De acordo com dados do Shanghai Metals Market (SMM), o teor de impurezas na sucata de cobre reciclada internamente está geralmente entre 0,5% e 1,2%, enquanto na Europa, os processos de reciclagem padronizados podem manter os níveis de impurezas abaixo de 0,1%, com flutuações de composição de apenas um terço das da China.

“Tentamos aumentar a proporção de cobre reciclado, mas a sucata de cobre reciclada que recebíamos muitas vezes tinha um teor excessivo de ferro num dia e um teor inaceitável de chumbo no dia seguinte, levando a flutuações significativas nas propriedades mecânicas e térmicas dos tubos de cobre acabados, resultando em reclamações frequentes dos clientes”, disse o engenheiro Zhang.  Ele acrescentou que, para garantir a qualidade estável do produto, a empresa teve que reduzir a quantidade de cobre reciclado utilizado e investir em processos de purificação adicionais, o que anulou as vantagens de custo do uso de cobre reciclado. Além disso, irregularidades na tributação da reciclagem de sucata de cobre dificultaram a obtenção de faturas em conformidade pela empresa, dificultando ainda mais a sua vontade de comprar cobre reciclado.

Obstáculo 2: Padrões de qualidade incompatíveis, limitando as aplicações em campos de alta tecnologia.

Atualmente, os padrões nacionais de qualidade de tubos de cobre são baseados principalmente em cobre virgem , e há diferenças entre a China e outros países em relação à faixa permitida de composição de cobre reciclado e requisitos de controle de impurezas. Por exemplo, os requisitos para teor de oxigênio e teor de impurezas em tubos de cobre especificados em "Tubos de cobre sem costura e ligas de cobre para equipamentos de ar condicionado e refrigeração" (GB/T 17791-2021) são mais adequados para processos de produção de cobre virgem. Mesmo após a purificação, é difícil que o cobre reciclado atenda consistentemente aos requisitos padrão para produtos de alta qualidade. Em contrapartida, países como a Alemanha e os Estados Unidos desenvolveram normas específicas para tubos de cobre reciclado, definindo claramente a faixa de controle de composição e os requisitos de adaptação do processo para o cobre reciclado, fornecendo uma base para sua aplicação em campos de alta tecnologia.

Mais importante ainda, os sectores de gama alta a jusante têm uma percepção tendenciosa de tubos de cobre reciclados . Indústrias como semicondutores , novos veículos de energia e biomedicina em geral prefira produtos de cobre virgem, acreditando que o cobre reciclado apresenta problemas como “qualidade instável e alto risco de resíduos de impurezas”. Mesmo que alguns produtos de tubos de cobre reciclados cumpram padrões de qualidade equivalentes, é difícil para eles entrarem em cadeias de abastecimento de alto nível. Este preconceito cognitivo, juntamente com a falta de normas relevantes, restringe ainda mais a aplicação de cobre reciclado.

Obstáculo 3: As tecnologias de purificação e adaptação atrasadas compensam a vantagem de custo.

Para atender aos requisitos de produção de tubos de cobre, o cobre reciclado precisa passar por purificação precisa , controle de composição e adaptação de processo .  No entanto, as empresas nacionais estão significativamente atrás das suas congéneres estrangeiras nesta área. As empresas estrangeiras geralmente empregam uma tecnologia integrada de " detecção de composição on-line de fundição contínua por fusão por indução a vácuo ”, que permite o controle em tempo real da composição do cobre reciclado, a remoção eficiente de impurezas e atinge uma pureza superior a 99,993% para o cobre reciclado purificado, comparável ao cobre virgem. A taxa de rendimento pode ser mantida em mais de 92%.

A maioria das empresas nacionais ainda usa tecnologias tradicionais de fundição por chama e triagem manual e purificação.  Isto não só resulta em baixa eficiência de purificação, mas também dificulta o controle preciso da composição, levando a uma pureza geral do cobre reciclado abaixo de 99,97% e a um rendimento de apenas 82%-85%, que é 5-8 pontos percentuais inferior ao da produção de cobre primário. "Uma linha de produção de purificação de cobre reciclado importado custa dezenas de milhões de yuans, o que é simplesmente inacessível para pequenas e médias empresas, enquanto a precisão e a estabilidade da purificação dos equipamentos produzidos internamente não atendem aos requisitos", disse um负责人 (pessoa responsável) de uma empresa de equipamentos de processamento de cobre. Esta lacuna em tecnologia e equipamentos torna difícil para as empresas nacionais conseguirem uma utilização eficiente do cobre reciclado, levando a um ciclo vicioso de “altos custos de purificação e baixo rendimento”.

Obstáculo 4: Apoio político impreciso e falta de mecanismos de incentivo e restrição.

Embora o governo esteja a promover ativamente o desenvolvimento de uma economia circular, ainda faltam políticas específicas que visem a aplicação de cobre reciclado na indústria de tubos de cobre. Atualmente, as políticas mais relevantes centram-se na orientação de nível macro e faltam medidas concretas de incentivo e mecanismos regulatórios . Por exemplo, os incentivos fiscais para as empresas de processamento de cobre reciclado são insuficientes, com pouca diferença na carga fiscal em comparação com as empresas de processamento de cobre primário; o financiamento para o sistema de recuperação de cobre reciclado é fragmentado, dificultando a obtenção de economias de escala; e há falta de políticas de incentivo para que as empresas a jusante utilizem produtos de cobre reciclado, resultando numa procura de mercado insuficiente.

Além disso, o efeito de incentivo das políticas do mercado de carbono na aplicação de cobre reciclado ainda não foi plenamente concretizado. Actualmente, embora a contabilização das emissões de carbono das empresas de processamento de cobre esteja incluída no mercado interno de carbono da China, as reduções de emissões de carbono alcançadas através da utilização de cobre reciclado são difíceis de traduzir em lucros reais.  Portanto, as empresas não têm motivação para reduzir os custos do carbono aumentando a taxa de utilização do cobre reciclado. Em contraste, a Europa, através de mecanismos como as tarifas de carbono e o comércio de quotas de carbono, permite que os benefícios ambientais das aplicações de cobre reciclado sejam directamente convertidos em benefícios económicos, estimulando enormemente o entusiasmo empresarial.

O caminho para um avanço: construir um sistema de quatro vertentes de "política de reciclagem-purificação-aplicação"

Para superar os desafios na aplicação de cobre reciclado, a indústria chinesa de tubos de cobre não pode depender apenas de empresas individuais.  Em vez disso, necessita de um esforço coordenado em quatro dimensões: sistemas de reciclagem , padrões de qualidade , processos tecnológicos e apoio político .  Um sistema de suporte abrangente e de ponta a ponta deve ser construído para garantir que o cobre reciclado se torne verdadeiramente um novo motor para redução de custos, melhoria da eficiência e transformação verde na indústria. As práticas exploratórias de algumas empresas e governos locais fornecem caminhos valiosos a serem seguidos pela indústria.

Caminho 1: Integração de recursos de reciclagem e construção de um sistema de reciclagem padronizado

O governo e as principais empresas estão trabalhando juntos para promover o desenvolvimento intensivo e padronizado do mercado de reciclagem de sucata de cobre. Por um lado, os governos locais podem introduzir políticas para apoiar empresas líderes na construção de centros regionais de reciclagem e triagem de sucata de cobre, equipados com equipamento de triagem profissional e instrumentos de teste, para alcançar reciclagem classificada, testes precisos e embalagem padronizada de sucata de cobre. Por outro lado, os fabricantes de tubos de cobre são incentivados a estabelecer relações de cooperação a longo prazo com empresas de reciclagem e a assinar acordos de reciclagem específicos para controlar a qualidade do cobre reciclado desde a fonte.

A abordagem da Zhejiang Hailiang Co., Ltd. é bastante representativa. A empresa colaborou com governos locais e empresas líderes de reciclagem para estabelecer um sistema de circuito fechado que abrange "reciclagem de resíduos de cobre - classificação e teste - purificação centralizada - fornecimento direcionado".  Eles estabeleceram cinco centros padronizados de reciclagem e triagem em todo o país, equipados com equipamentos de teste espectroscópico para classificar e analisar com precisão a composição do cobre reciclado, garantindo que o teor de impurezas do cobre reciclado seja controlado abaixo de 0,2%. Através deste sistema, a Hailiang Co., Ltd. aumentou a sua taxa de utilização de cobre reciclado para 42%, 12,6 pontos percentuais acima da média da indústria, resultando em vantagens de custo significativas.

Caminho 2: Melhorar o sistema de padrões e derrubar barreiras para aplicações de ponta

As associações industriais devem assumir a liderança na formulação de normas específicas para tubos de cobre reciclados , otimizando os requisitos dos indicadores de qualidade com base nas características de composição do cobre reciclado e esclarecendo o escopo de aplicação e os padrões de compatibilidade do processo para o cobre reciclado em diferentes campos. Ao mesmo tempo, devem reforçar a promoção padrão e a orientação de mercado, organizar as empresas para realizarem a certificação de produtos de tubos de cobre reciclados e eliminar preconceitos cognitivos entre as empresas a jusante.

Atualmente, a Associação da Indústria de Processamento de Metais Não Ferrosos da China iniciou o desenvolvimento de um padrão de grupo para "Tubos sem costura de cobre reciclado".  Esta norma visa estabelecer requisitos específicos para o controle de composição, teor de impurezas e propriedades mecânicas do cobre reciclado, ao mesmo tempo que esclarece as especificações de aplicação para tubos de cobre reciclado em áreas como ar condicionado , construção e indústrias automotivas . Espera-se que a introdução desta norma forneça uma base para a aplicação em larga escala de tubos de cobre reciclados e quebre as barreiras de aplicação em setores de alta qualidade.

Caminho 3: Romper com tecnologias essenciais e melhorar a adaptabilidade do cobre reciclado

As empresas devem aumentar o investimento em pesquisa e desenvolvimento, com foco em tecnologias de purificação de cobre reciclado, controle de composição e adaptação de processos, a fim de superar gargalos tecnológicos. Por um lado, devem reforçar a cooperação com universidades e instituições de investigação para desenvolver tecnologias de purificação de cobre reciclado de baixo custo e alta eficiência, reduzindo o teor de impurezas e melhorando a estabilidade da composição. Por outro lado, deverão otimizar o processo de produção de tubos de cobre para se adaptar às características das matérias-primas de cobre reciclado, melhorando o rendimento e a consistência da qualidade.

Em termos de inovação tecnológica, a Anhui Chujiang Technology alcançou avanços significativos. A tecnologia integrada de "moldagem por extrusão contínua de refino de cobre reciclado a vácuo" da empresa pode aumentar a pureza do cobre reciclado para mais de 99,99%, controlar o conteúdo de impurezas para menos de 0,08% e melhorar a taxa de rendimento para mais de 90%. Aproveitando esta tecnologia, os tubos de cobre reciclado para ar condicionado da empresa entraram nas cadeias de fornecimento de empresas líderes como Gree e Midea, alcançando uma taxa de utilização de cobre reciclado de 45% e reduzindo custos em 12% em comparação com os processos tradicionais de cobre virgem.

Caminho 4: Otimizar o apoio político e reforçar os mecanismos de incentivo e restrição

O governo deve introduzir medidas políticas precisas para criar um ambiente favorável à aplicação de cobre reciclado. Em primeiro lugar, deveria aumentar os incentivos fiscais , implementando uma política de reembolso do imposto sobre o valor acrescentado para empresas de processamento de cobre reciclado e simplificando a gestão da fatura fiscal no processo de reciclagem para resolver as dificuldades de conformidade das empresas; em segundo lugar, deveria estabelecer subsídios especiais para aplicações de cobre reciclado , fornecendo apoio financeiro a empresas que alcançam uma certa proporção de utilização de cobre reciclado e incentivando atualizações tecnológicas; em terceiro lugar, deveria melhorar as políticas do mercado de carbono , incorporando as reduções de emissões de carbono provenientes de aplicações de cobre reciclado no sistema de comércio de quotas de carbono, permitindo às empresas obter receitas adicionais; e em quarto lugar, deve fortalecer a supervisão , regular a ordem do mercado de reciclagem de sucata de cobre, combater a circulação de cobre reciclado de qualidade inferior e garantir a justiça do mercado.

Além disso, com base na experiência europeia, a China poderia promover uma política de " teor obrigatório de cobre reciclado " em produtos de tubos de cobre, visando especificamente setores como construção e eletrodomésticos. Isto exigiria uma percentagem mínima de cobre reciclado nestes produtos, obrigando assim as empresas a acelerar a sua transformação. De acordo com a Yong'an Research, com apoio político adequado, a taxa de utilização de cobre reciclado na indústria de tubos de cobre da China deverá exceder 50% até 2030, poupando mais de 600.000 toneladas de importações de cobre primário anualmente e reduzindo as emissões de carbono em mais de 15 milhões de toneladas. Isto aumentaria significativamente a competitividade da indústria.

Abraçando a economia circular: remodelando as vantagens competitivas industriais.

A situação actual, onde a taxa de utilização de cobre reciclado é inferior a 30%, é ao mesmo tempo uma fraqueza da indústria de tubos de cobre da China e um enorme potencial para transformação futura. Em meio ao " duplo carbono " e a tendência global de transformação verde na produção, o cobre reciclado não é mais apenas uma "matéria-prima alternativa de baixo custo", mas uma ferramenta essencial para as empresas reduzirem custos, aumentarem a eficiência e melhorarem a sua competitividade ambiental.

Para superar os desafios na aplicação de cobre reciclado na indústria de tubos de cobre da China, é necessário romper com o antigo padrão de " reciclagem fragmentada , adaptação de baixo padrão e suporte tecnológico fraco ", e construir um novo sistema de" reciclagem padronizada , purificação precisa , aplicação padronizada e garantias abrangentes ." Somente desta forma a China poderá realmente aproveitar os “dividendos da economia circular” trazidos pelo cobre reciclado, ocupar uma posição favorável na reestruturação da cadeia industrial global, alcançar uma transformação da “expansão em escala” para o “desenvolvimento verde e eficiente”, e embarcar num caminho de desenvolvimento de alta qualidade.